Steven Kwan finira probablement en tant que finaliste de la recrue de l’année de la Ligue américaine en 2022. Mais son style de jeu est tout droit sorti de 1972, comme si sa toute nouvelle carte de recrue devait déjà vieillir et jaunir avec le temps.
Il n’est pas une silhouette physique imposante à 5 pieds 9 pouces et 170 livres. Il ne frappe pas pour beaucoup de puissance. Il ne correspond pas tout à fait au moule de la tendance qui a suivi le baseball ces dernières années et transformé le jeu.
Mais Kwan est à peu près aussi ennuyeux d’un frappeur qu’il y en a au baseball, ce qui a fait de lui le parfait premier frappeur. Et il a incarné la gamme old-school des Gardiens autant que quiconque.
Kwan a terminé sa saison recrue 2022 en atteignant 0,298 avec un pourcentage de 0,373 sur les bases, six circuits, 25 doubles, sept triples, 52 points produits et 19 bases volées. Son 4,3 fWAR était quatrième parmi toutes les recrues.
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Il a été productif et il a toujours de la valeur dans une formation même s’il n’atteint pas la base en raison du grand nombre de lancers qu’il voit alors qu’il travaille compte et commet des fautes sur les offrandes à deux frappes. D’une certaine manière, Kwan a aidé à mettre en place Jose Ramirez dans ce qui a été une autre saison potentielle de finaliste du joueur le plus utile. Kwan a plus de valeur pour la formation que ne le suggère sa ligne de statistiques.
C’est le “petit gars” de la formation, un vrai retour en arrière.
“Il me rappelle le petit gars original, le petit frappeur dans les ligues majeures du passé”, a déclaré l’entraîneur des frappeurs Victor Rodriguez. “À quel point ce gars était-il important d’aller à la base, de voler un sac, d’avoir des battes compétitives? Il voit beaucoup de lancers. Il aide tellement l’alignement. Même quand il n’obtient pas le résultat qu’il veut, il aide toujours le gars suivant à cause du nombre de lancers qu’il a fait lancer à ce gars, donc le gars suivant connaît tous les lancers que ce gars a à cause de lui.
“C’est un petit gars. C’est un gars qui, même au bâton, n’obtient pas les résultats qu’il veut, il aide l’équipe.”
C’est en partie la raison pour laquelle Kwan a supplanté Myles Straw en tant que premier frappeur du club, et pourquoi il ne quittera pas cet endroit de si tôt. Kwan savoure le rôle non seulement d’avoir besoin d’être à la base, mais aussi de voir autant de lancers que possible pendant qu’Amed Rosario et Ramirez se cachent derrière lui. Cela fait partie de la responsabilité d’un premier frappeur, selon lui. Et il se trouve que c’est l’un de ses meilleurs attributs.
Kwan a déclaré plus tôt cette saison que son objectif était d’être aussi “ennuyeux” que possible. Cela signifie avoir une grande discipline de zone de frappe. Cela signifie encrasser les emplacements qu’il ne peut pas conduire. Et cela signifie se rendre sur la base chaque fois que les lanceurs doivent entrer dans la zone.
“Je me souviens plus tôt dans l’année, ils ont dit qu’une chose importante que je faisais était de voir des lancers pour Jose quand j’étais dans le deux trous, donc j’en suis très fier”, a récemment déclaré Kwan. “Je sais que je peux frapper avec deux frappes, donc je vois en quelque sorte quel est l’arsenal du lanceur ce jour-là et être capable de disséquer cela, je pense, est vraiment énorme.”
Kwan fait une tonne de contacts. Son pourcentage de contact de 91,9% était le deuxième au baseball, derrière le seul champion au bâton Luis Arraez des Twins du Minnesota. Il ne swingue pas dans les mauvais lancers. Son pourcentage de 23,3 O-swing (la fréquence à laquelle un joueur balance un terrain en dehors de la zone) est le neuvième meilleur de la ligue.
Il dirige les bases de manière agressive. Il fait toutes les petites choses qu’un manager aimerait voir d’un joueur. Il a incarné le style de jeu à l’ancienne des Guardians qui leur a valu 92 matchs et la division centrale de la Ligue américaine.
Une grande partie du monde du baseball a eu tendance à adopter un style de jeu à «trois vrais résultats», ce qui signifie plus de circuits, de marches et de retraits au bâton, mais les Gardiens ont une formation basée sur le contact et la course du premier au troisième. Alors qu’une grande partie de la ligue zigzaguait, les Gardiens zigzagaient. Et Kwan a été au milieu de tout cela.
Les gardiens se penchent sur l’attaque de la vieille école basée sur le contact et la course de base
Ce printemps, les Gardiens savaient qu’ils ne pourraient pas suivre s’ils essayaient de faire un home run pour un home run tous les soirs. Ils ont dû jouer de cette façon par nécessité. Les Guardians ont suivi cette voie vers un titre de division, affichant un taux de contact d’équipe de 80,8%, le plus élevé du baseball. La différence entre les Guardians et les Astros de Houston à la deuxième place (78,8%) était supérieure à la différence entre la deuxième place et la 15e.
Kwan a aidé à mener la révolution du retour.
“Nous avons réalisé dès le début de l’entraînement printanier, en tant que groupe, en tant qu’équipe, que nous devions faire quelque chose comme ça si nous allions concourir”, a déclaré Rodriguez. “Notre objectif a toujours été de marquer un point de plus que l’autre équipe – pas 10. Si nous marquons 10, c’est bien, mais je pense que lorsque vous vous concentrez sur le fait de marquer un point de plus, nous nous concentrons sur les frappes situationnelles, sur la base, voir des terrains, déplacer le gars, faire entrer le gars. Ces petites choses nous ont permis de faire cela au lieu de dépendre de la puissance.
Kwan travaille des pichets. Il ne balance pas en dehors de la zone. Il prend contact sur à peu près tout ce qui serait une grève. Il porte en lui une approche qui rappelle davantage un vétéran All-Star que quelqu’un qui vient d’avoir 25 ans.
Les Guardians ont remporté la division en grande partie grâce à une vague de recrues qui ont apporté des contributions significatives en 2022. Le club a ouvert la porte à 17 joueurs pour faire leurs débuts dans les ligues majeures en 2022, à égalité pour le plus dans l’histoire de la franchise, et ils ont effacé le chemin pour beaucoup de recevoir un temps de jeu important. L’occasion était là. Kwan s’en est emparé.
“Nous voulons qu’ils contribuent à nous aider à gagner des matchs et Steven incarne cela ainsi que tout joueur qui a fait la transition vers les ligues majeures pour nous”, a déclaré le président des opérations de baseball, Chris Antonetti. “Depuis le premier jour, il a trouvé un moyen de contribuer à nous aider à gagner des matchs tous les soirs, que ce soit offensivement, en mettant une balle en jeu ou en déplaçant un coureur, la façon dont il dirige les bases, la façon dont il joue en défense.
“J’y pensais l’autre soir. Il n’y a pas beaucoup de fois où vous revenez au cours de l’année et vous vous souvenez quand Steven a fait une erreur mentale. Et si c’est le cas, je vous garantis qu’il ne l’a pas fait deux fois .”
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Steven Kwan dans une course compétitive AL Rookie of the Year
La plupart des années, Kwan aurait probablement fait assez pour remporter AL Rookie of the Year, mais les superbes performances de Julio Rodriguez des Seattle Mariners et Adley Rutschman des Baltimore Orioles placeront probablement Kwan troisième dans le vote.
Mais au cours d’une année qui a comporté une saison en petits groupes d’Andres Gimenez, une saison de type Jose Ramirez de Jose Ramirez et une démonstration vraiment dominante d’Emmanuel Clase plus proche, il existe un argument selon lequel Kwan pourrait être le MVP des Guardians en tant que recrue qui a répondu à l’un des les plus grandes questions sur la liste et a géré la première place avec un tel aplomb.
“C’est juste un plaisir”, a déclaré Rodriguez à propos de l’approche de Kwan. “C’est un gars qui à chaque match, vous arrêtez ce que vous faites parce que vous vous attendez à ce que quelque chose de bien se produise. C’est comme avec Jose Ramirez, à chaque match, vous savez que quelque chose de bien va arriver, alors vous devez vous arrêter et regarder . Ça a été un plaisir de regarder ces gars-là et de les voir évoluer.”
Le départ torride de Steven Kwan a été suivi d’un mois de mai glacial
Kwan a commencé sa carrière aussi chaud que n’importe quel frappeur de l’histoire, devenant le premier depuis au moins 1901 à atteindre la base 15 fois lors de ses quatre premiers matchs en carrière. Il a balancé 40 fois avant de rater un lancer. Cela, bien sûr, n’a pas duré jusque-là. Ça n’allait jamais. Mais Kwan a traversé une période lente typique qui accompagne souvent une saison recrue. Les lanceurs ont commencé à marteler la partie intérieure de la zone de frappe. Son départ fulgurant est devenu glacial et cela a commencé à l’affecter mentalement.
“Je pensais que je voyais l’écriture sur le mur et je me disais:” OK, cela fait partie des échecs, ils vont m’envoyer vers le bas “, toutes ces pensées négatives, ce genre de chose, se manifestent juste”, Kwan a dit. “J’ai parlé avec certains des bons vétérinaires que nous avons et ils n’arrêtaient pas de dire” tout ira bien, ne changez pas votre jeu, ne changez pas votre style, ne changez pas vos mécanismes, continuez à faire confiance à ce que vous êtes faire et les choses vont s’arranger”, alors j’ai essayé de m’en tenir à mon plan et de ne pas trop changer. Rester fidèle à moi-même était vraiment important.”
Après trois semaines, il s’en est sorti et n’a pas regardé en arrière. Souvent, ce genre d’étirement peut renvoyer les frappeurs recrues au Triple-A pour essayer de s’adapter aux ajustements que les lanceurs ont faits. La ligue peut être méchante de cette façon. Mais Kwan a maintenu son cap, s’est échappé de cette ornière et n’a pas regardé en arrière. Il s’est amélioré au fil de la saison, affichant un .804 OPS en août, puis un .815 OPS en septembre/octobre.
“Il a un peu de [Michael] Brantley en lui”, a déclaré Francona. “Il ne fait pas d’erreurs. Nous l’avons vu à plusieurs reprises faire des jeux, mais pour un plus jeune, son horloge est vraiment bonne. … Il est au-delà de ses années et au-delà de son expérience en ce qui concerne la façon dont il joue le jeu.”
Cette constance pour un joueur dans sa première année est ce qui a le plus impressionné ses coéquipiers. C’est un trait rare. C’est ainsi que Kwan a si rapidement gagné la confiance de ses coéquipiers.
“Il fait un très bon travail en restant en lui-même tous les jours”, a déclaré le receveur Austin Hedges, l’un des joueurs les plus vétérans de l’alignement. “Vous savez ce que vous allez obtenir avec Kwan. C’est quelque chose qui est assez difficile à faire dans ce jeu. Il y a tellement de jours où vous ne vous sentez pas bien, des jours où vous ne voulez pas vous présenter dans la cour et continuer à être le même gars tous les jours est quelque chose que la plupart des gars doivent apprendre après quelques années dans les ligues majeures. C’est très rare.
Ryan Lewis peut être contacté à rlewis@thebeaconjournal.com. En savoir plus sur les Gardiens sur www.beaconjournal.com/sports/cleveland-guardians. Suivez-le sur Twitter à @ByRyanLewis.
Rayons chez les Gardiens
Temps: 12h07 vendredi
LA TÉLÉ: ESPN