Le mois dernier, j’ai postulé à un programme d’études à l’étranger à Paris et j’ai dû remplir un dossier avec une rubrique “activités”. Mon cœur se serra. J’ai eu le même sentiment que lorsqu’un professeur, tentant un brise-glace, demande: “Qu’aimez-vous faire pour vous amuser?” Pour être honnête, ce que j’aime faire pour m’amuser, c’est envoyer des TikToks à mes colocataires alors qu’ils sont assis juste à côté de moi en faisant la même chose, mais cela ne semblait pas être une réponse acceptable à présenter à mon cours de psychologie de niveau supérieur le premier jour .
La question de candidature m’a forcé à me poser une question à laquelle je n’avais malheureusement pas de réponse immédiate : qu’est-ce que je choisis de faire activement pour le plaisir, sans récompense sociale, économique ou autrement mesurable ?
J’avais des passe-temps. J’avais l’habitude de jouer au softball et au volley-ball, d’écrire des poèmes et des histoires créatives et de jouer de la guitare et de la basse. Alors qu’est-ce qui a changé ?
Répondre à cette question m’a rendu triste. Je n’avais pas réalisé à quel point ce manque notable de passe-temps dans ma vie me faisait me sentir moins épanouie jusqu’à ce que je doive y faire face, et maintenant je n’ai pas cessé d’y penser.
Il s’avère que les passe-temps américains sont un sous-produit du contexte historique dans lequel ils ont été créés. Pendant la révolution industrielle, alors que les heures longues et épouvantables dans les lignes d’usine devenaient plus normales, les syndicats ont commencé à se former, plaidant pour des heures de travail plus courtes et des semaines de travail de cinq jours. Le résultat était un augmentation du temps libre. Les gens ont commencé à choisir des passe-temps comme un moyen de remplir les heures entre le travail avec quelque chose d’agréable, tout en ne perdant pas la journée.
De plus, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale au milieu du XXe siècle ont créé un paysage national de tension et d’appréhension. En tant qu’auteur d’un article à propos de “How Hobbies Infiltrated American Life”, l’anxiété et le faible taux d’emploi sont le cocktail parfait pour assurer une montée en puissance des loisirs.
Non seulement les passe-temps étaient utilisés pour tuer le temps, mais ils agissaient également comme une évasion de la réalité qui tourmentait le pays ou des angoisses individuelles. COVID-19 est un excellent exemple de la façon dont la détresse nationale et personnelle a conduit les gens à trouver refuge dans des hacks de cuisine comme café fouetté et faire du pain au levain. Les passe-temps donnent aux gens un sens du but et de l’enrichissement. Rechercher montre même que l’engagement dans des passe-temps pour le plaisir personnel est associé à des niveaux plus élevés de santé psychologique et physique.
Comme l’illustre le livre “Passe-temps: Leisure and the Culture of Work in America », il est clair qu’en période de détresse, le public américain se tourne vers les loisirs comme moyen de « loisirs productifs ». Il y a ici un oxymore clair, et il semble que le capitalisme du 21e siècle ait mis l’accent sur la partie « productive » de la création et de l’entretien des loisirs.
C’est peut-être la raison pour laquelle je n’ai plus de passe-temps comme avant. Je suis trop occupé à être “productif”, à m’occuper d’autres choses que la société a jugées plus bénéfiques et importantes que des activités de plaisir inutiles. J’ai un horaire scolaire complet, un travail et je participe à des activités parascolaires qui auraient l’air impressionnantes sur un CV. Les passe-temps, sans aucun avantage monétaire ou professionnel pour moi, ont été mis en veilleuse.
Ce n’est pas que les activités que je fais s’engager dans ne m’apporte pas de joie – ils le font. Mais, ajouter des récompenses extrinsèques (c’est-à-dire de l’argent, de bonnes notes, un entretien d’embauche) à quelque chose que l’on trouve déjà agréable change la nature de l’activité et diminue la valeur intrinsèque de l’engagement dans l’activité.
Cela ne veut pas dire que mon expérience de perte d’intérêt pour les passe-temps alors que la vie est devenue plus occupée est la norme. Si quelqu’un passait environ dix minutes à défiler sur TikTok, il serait bombardé de peintres, de danseurs et de boulangers extrêmement talentueux, tous montrant leurs compétences dans un format divertissant et accessible. Ce n’est pas que les passe-temps n’existent plus, mais ils sont devenus quelque chose à regarder et à commercialiser, plutôt que quelque chose pour trouver un plaisir intrinsèque et personnel.
Alors que les créateurs de contenu présentent leurs talents et passe-temps en ligne, les consommateurs engloutissent ce média avec délectation. Parfois juste en train de regarder une autre personne s’engageant dans un passe-temps satisfait la démangeaison créative qui suscite le désir de passe-temps en premier lieu. Regarder quelqu’un crocheter un chapeau et une chemise me divertit sans fin, mais ne m’encourage pas nécessairement à me livrer moi-même à un acte similaire.
Le fait est que le temps libre est utilisé très différemment aujourd’hui qu’il y a à peine deux décennies. Dans un étude menés par des chercheurs suédois qui ont analysé trois cohortes de jeunes adultes de 1990 à 2011, ils ont constaté qu’il y avait eu une diminution du temps consacré aux interactions sociales en personne, à la lecture et à d’autres activités hors ligne. Pendant ce temps, le temps passé en ligne a considérablement augmenté, y compris des activités comme regarder la télévision.
Résultats du Pew Research Center corroborent cette idée, montrant que les adolescents ont moins de temps libre qu’il y a dix ou deux ans. Les adolescents actuels passent plus de temps à faire leurs devoirs et à dormir que leurs pairs dans les années 90. Mais, outre ces deux activités, la majorité du temps de l’ancien groupe est consacrée aux écrans.
En plus de cela, le temps passé par les adolescents à d’autres activités telles que la socialisation et les activités parascolaires a décliné, atteignant à peine plus d’une heure par jour. Avec des écrans facilement accessibles pour divertir, captiver et distraire, la volonté de passer ce temps libre limité à créer et à Faire au lieu de consommer est devenu moins attrayant.
Même si nous savons que les passe-temps donnent une couleur incommensurable à nos vies et contiennent en fait des avantages pour la santé, ils sont plus difficiles à maintenir dans une société qui valorise la productivité et la rentabilité.
Dans un article prônant l’importance des passe-temps au 21e siècle, une section est consacrée à la facilité avec laquelle il est possible de transformer un passe-temps en carrière. Mais cela ne va-t-il pas à l’encontre du but des loisirs en premier lieu ? Les passe-temps, dans leur essence et leur origine, étaient une évasion du travail. Utiliser l’incitation d’une carrière comme raison d’adopter un passe-temps montre à quel point le sens et le but des passe-temps ont changé.
En même temps, si le poids social ou les récompenses monétaires incitent les gens à maintenir et à mettre en valeur leurs passe-temps, je ne peux pas prétendre que ce soit nécessairement une mauvaise chose. Au contraire, j’applaudis et j’admire les personnes qui créent des carrières basées sur des activités qu’elles apprécient vraiment. Le travail devrait être agréable, mais je me demande si une fois qu’un passe-temps devient un « travail », peut-il encore être classé comme un passe-temps ?
On ne peut pas conclure délibérément qu’à une époque de technologie et de productivité, les passe-temps sont complètement tombés au bord du chemin. Mais, ils se sont éloignés de leur objectif initial en tant que personnes motivées personnellement, anxiogènes et remplisseurs de temps libre.
De toute évidence, nous vivons dans une société complètement différente de celle de la révolution industrielle du XIXe siècle, et la façon dont nous passons notre temps libre a changé et s’est adaptée avec elle. Tant que nous continuerons à créer et à trouver du plaisir dans ces activités (que nous soyons rémunérés ou non), les loisirs resteront une bouée de sauvetage essentielle pour ceux qui sont embourbés dans le travail et les tristes réalités de notre monde moderne.
Donc, pour répondre à la question sur ma demande d’études à l’étranger, je suppose qu’écrire sur l’effondrement de véritables passe-temps intrinsèquement motivés est ce que je «fais pour le plaisir»… en plus de regarder des TikToks avec mes amis.
La chroniqueuse de déclaration Ella Kopelman peut être contactée à ellakop@umich.edu.