Ce Marine est passé d’une amputation de jambe au mannequinat et aux sports d’élite

Lors d’une compétition de 2021 pour les athlètes ayant un handicap physique, la vétéran du Corps des Marines Annika Hutsler a rencontré une fillette de 10 ans qui, comme elle, avait une amputation de la jambe sous le genou.

La mère de la fille a demandé à Hutsler ce qu’elle faisait dans la vie. Hutsler ― dont la publicité pour la marque de fitness Athleta venait de sortir ― avait a récemment quitté le Corps des Marines et a commencé le mannequinat.

“Les yeux de cette petite fille se sont illuminés”, a déclaré Hutsler. “Elle est comme, ‘Maman! C’est la fille du magazine.’”

“Ça m’a frappé à ce moment-là : cette petite fille a 10 ans, elle vient d’une ville du Texas au milieu de nulle part. C’est la seule fille de toute son école qui lui ressemble – probablement la seule fille de toute sa ville qui lui ressemble. Et maintenant, elle ouvre un magazine grand public qu’ils reçoivent par hasard, et ils voient quelqu’un qui lui ressemble.

Hutsler, basée à Los Angeles, a joué dans des publicités, est apparue dans des publicités imprimées pour Target et a défilé pour Tommy Hilfiger – un travail qu’elle a déclaré apprécier car il lui permet de servir de modèle pour les autres personnes handicapées.

Elle est apparue en tant que Miss November dans le calendrier de collecte de fonds 2023 pour Pin-Ups For Vets, une organisation à but non lucratif visant à aider les anciens combattants blessés et malades. Le calendrier comprend 13 femmes vétérans avec 101 années combinées de service militaire, selon la fondatrice de l’organisation, Gina Elise.

Pin-Ups For Vets trouve ses modèles de calendrier grâce à un avis de casting sur les réseaux sociaux, a déclaré Elise. Deux amputés, tous deux vétérans de la Marine, ont été présentés dans un calendrier Pin-Ups For Vets.

Hutsler est maintenant un athlète qui participe à des sports adaptés de haut niveau et a modelé pour des marques populaires. Mais lorsqu’elle s’est enrôlée dans le Corps en 2017, son plan était plus simple : gagner une commission grâce au programme de mise en service enrôlé et servir 20 ans avant de prendre sa retraite.

Elle avait commencé à envisager l’armée au cours de sa dernière année à la Northern Arizona University sur les conseils d’un ami. Elle avait parlé aux recruteurs de chaque branche, mais le Corps des Marines se démarquait.

Hutsler s’est enrôlée trois jours après avoir obtenu son baccalauréat. Au camp d’entraînement, elle a travaillé dur à son entraînement, a-t-elle dit, et est même devenue chef d’équipe.

Mais à peu près à mi-chemin de la formation des recrues, elle a remarqué une douleur au pied droit. Son instructeur de forage lui a dit qu’elle réagissait probablement de manière excessive et que son corps finirait par s’adapter au stress du camp d’entraînement.

“J’ai gardé cet état d’esprit”, se souvient Hutsler. “J’étais comme, ‘Ouais, je suis juste faible. Ça va aller mieux, et je vais devenir plus fort, et ça va aller. Et puis ça ne l’a jamais fait.

Le médecin de la marine à Twentynine Palms, en Californie – où Hutsler a commencé sa formation pour devenir technicien de maintenance en électronique – lui a d’abord diagnostiqué une fracture de fatigue. Environ neuf mois plus tard, cependant, elle a découvert qu’elle avait une tumeur au pied. Et ça grandissait vite.

En juillet 2018, elle a été envoyée au bataillon des guerriers blessés de la côte ouest.

Après des mois de procédures médicales – y compris de multiples chirurgies invasives – Hutsler a demandé à son médecin combien de temps elle avait avant de devoir amputer sa jambe. Le médecin lui a donné cinq à 15 ans.

Coupez-le maintenant, a dit Hutsler au médecin.

“Je venais d’avoir 22 ans à l’époque”, se souvient-elle. “J’étais comme, je ne vais pas perdre mes 20 ans en sachant que je vais me faire couper la jambe. Je préfère être en mesure de vivre une vie réussie avec une amputation plutôt que d’attendre qu’une amputation se produise.

Avant de se faire amputer la jambe droite sous le genou, Hutsler a contacté d’autres personnes amputées sur les réseaux sociaux pour obtenir des conseils.

Réconfortée par leur soutien et marre de la douleur et des chirurgies sans fin des dernières années, elle a trouvé de l’espoir dans sa prochaine amputation.

“La vie ne se passe pas comme prévu”

Hutsler a été amputé en avril 2019 et a rapidement repris une activité physique.

En ce mois de juin, elle concourait dans le département de la Défense de style paralympique Jeux de Guerrier — et remporter des médailles d’argent aux 100 mètres et 200 mètres en fauteuil roulant.

Avec le soutien d’un programme Wounded Warrior Battalion, elle a exploré des sports moins traditionnels, comme le tir à l’arc et le rugby en fauteuil roulant.

Depuis son amputation, Hutsler a participé à des compétitions de planche à neige, d’athlétisme, de tir, de natation, de tir à l’arc, de rugby en fauteuil roulant et de volleyball assis. Elle pratique également d’autres sports, comme l’escalade, le wake surf, le surf océanique, le yoga et le golf.

Après avoir pris sa retraite médicale en tant que caporal suppléant en janvier 2020, Hutsler a continué à participer à des événements destinés aux troupes handicapées et aux vétérans. Aux Warrior Games d’Orlando, en Floride, en août, elle a remporté 10 médailles dans six sports.

« Pour moi, les médailles ne sont pas l’objectif final », a-t-elle déclaré. “La vraie chose, c’est de voir jusqu’où je suis venu et de voir ça, ‘Hé, il y a quelques années à peine, j’étais assis dans ma caserne avec tellement de douleur sous tant de médicaments, et maintenant je suis ici à faire tout ces événements avec une jambe.

Le snowboard a une signification particulière pour Hutsler, qui est tombée amoureuse de ce sport à l’université et dont l’objectif n°1 après son amputation était d’y retourner.

À l’aide d’une prothèse spécifique au snowboard, elle était montée sur une planche huit mois après son amputation. Maintenant, elle espère se qualifier pour les Jeux paralympiques de 2026 dans le sport.

En plus de son entraînement sportif, de son mannequinat et de ses nombreux rendez-vous chez le médecin – entre deux et dix par semaine – Hutsler a déclaré qu’elle espère parler davantage en public au cours des prochaines années.

Un message clé qu’elle aime partager avec les gens, dit-elle, est l’importance de s’adapter lorsque la vie ne se déroule pas comme prévu.

“Si tout allait dans mon sens, je serais probablement capitaine dans le Corps des Marines en ce moment et en route vers 20 ans, mais, évidemment, cela ne s’est pas produit”, a-t-elle déclaré.

«C’est normal que la vie ne se déroule pas comme prévu. Vous pouvez faire une vie si belle, même après une tragédie, même après une maladie. Il y a encore de la vie à vivre, même quand vous pensez que vos plans ont tous mal tourné.