Peter Schjeldahl, le New yorkais‘s critique d’art et un demi-siècle styliste de prose de la scène artistique de New York, est décédé aujourd’hui, 21 octobre à l’âge de 80 ans.
Bien que la cause du décès de Schjeldahl n’ait pas été officiellement confirmée, on lui a diagnostiqué un cancer du poumon à 77 ans. Dans son essai fragmentaire et libre “L’art de mourir», publié dans le New yorkais en 2019, Schjeldahl a raconté comment il avait déjà reçu une bourse Guggenheim pour écrire un mémoire mais n’avait jamais terminé la tâche. « Je ne me sens pas intéressant », dit-il simplement. “The Art of Dying” était une tentative de remédier à cet échec, racontant ses débuts dans la critique en 1965, son enchevêtrement avec la scène poétique de l’église Saint-Marc et du Lower East Side des années 1960 et 1970, ses relations sexuelles, sa consommation de drogue. et l’alcoolisme, et sa relation en constante évolution avec la mort et la mort. Citant “la faucheuse” comme sa muse”, il s’est comparé à “une caméra située nulle part et prenant en compte les moindres détails du monde palpitant”.
Né à Fargo, dans le Dakota du Nord en 1942, Schjeldahl a grandi dans le Minnesota, où il a étudié l’anglais au Carleton College mais n’a pas terminé ses études. Il a débuté sa carrière au Journal Jersey à Jersey City après avoir écrit à froid aux « journaux des petites villes proches des grandes ». Après un bref passage à la rédaction d’ArtNews, Schjeldahl a travaillé comme critique d’art à la Voix du village avant de rejoindre le New yorkais en tant que rédacteur en chef en 1998.
Avec peu de formation formelle en histoire ou en pratique de l’art, Schjeldahl a plongé dans la critique d’art simplement à partir d’une passion pour l’art, développée en partie à l’étranger à Paris au début des années 1960. “La plupart de ce que je sais de manière savante sur l’art, j’ai appris dans les délais”, a-t-il écrit plus tard, “pour donner l’impression que je savais de quoi je parlais – comme, petit à petit, je l’ai fait.”
Au cours de sa longue carrière, Schjeldahl a défendu des artistes vivants travaillant dans une variété de genres et de sujets, notamment Faith Ringgold, Richard Serra, Amy Sherald, Bruce Nauman et d’innombrables autres, tout en portant un regard critique sur les autres, comme Cézanne et KAWS. Schjeldahl a continué à écrire des essais et des critiques jusqu’à ses derniers jours, y compris un panégyrique sur l’exposition de Wolfgang Tillmans au Museum of Modern Art publié seulement deux semaines avant sa mort.
Schjeldahl a également écrit de la poésie avant que la critique d’art ne prenne finalement le pas sur sa pratique poétique. Au cours de son bref séjour à Carleton, il a cofondé un journal de poésie qui était un représentant de l’école de New York alors contemporaine. En 1978, il publie un recueil intitulé Depuis 1964 : Poèmes nouveaux et choisispuisant dans plusieurs volumes de son œuvre.
Schjeldahl laisse dans le deuil sa femme, Donnie Brooke Alderson, et leur fille, Ada Calhoun, qui a publié plus tôt cette année Aussi poète : Frank O’Hara, mon père et moi, un mémoire qui raconte à la fois sa relation compliquée avec son père et cherche à compléter une biographie du poète Frank O’Hara qu’il n’a jamais terminée.
Écrire en hyperallergique sur la collection 2019 de Schjeldahl Chaud, froid, lourd, léger, 100 écrits d’art 1988-2018, le critique David Carrier a déclaré : « Schjeldahl est un amoureux des beaux-arts picturaux à une époque souvent hostile à cette préoccupation. Et donc, pour moi, sa plus grande réussite est qu’il n’est pas devenu un grincheux comme Hilton Kramer, ou qu’il n’a pas battu en retraite pour se concentrer sur le passé; au lieu de cela, il a continué à réviser de manière prolifique alors même que l’art contemporain devient manifestement étranger à sa sensibilité.