“Au départ, j’ai appris à perler et à coudre de mes grands-mères à la maison et d’une de mes tantes”, a déclaré Blanche Sam. “Ma tante m’a montré comment faire les boucles d’oreilles.” Maintenant adulte, Sam dirige Brilliant Beads by Blanche depuis sa maison de Fairbanks, où elle s’inspire des traditions athabascanes pour concevoir des boucles d’oreilles qui reflètent la beauté naturelle de l’Alaska. “Je vends mes perles pour payer mes factures.”
Né et élevé dans le village de Hughes le long de la rivière Koyukuk, Sam est Koyukon Athabascan et Inupiaq. Elle a dit que les maisons de Hughes étaient remplies de perles, de peaux, de fourrures et d’autres articles utilisés pour confectionner des vêtements à la fois pratiques et à la mode. « C’est quelque chose autour duquel nous avons grandi », dit-elle. « C’est ancré dans notre culture.
“Les autochtones de l’Alaska ont toujours été très fiers de la façon dont ils s’habillent et des bijoux qu’ils portent”, a déclaré Sam. « Si vous regardez les photos plus anciennes des Athabascans, vous pouvez voir le travail de détail dans leurs parkas et tout ce qu’ils mettent dans leurs cheveux, dans leurs gants. Cela a toujours été une grande partie de la culture. C’est être fier de notre apparence et de ce que nous portons.
Ces images l’inspireraient à l’âge adulte, mais elle a d’abord été mise à l’écart de l’université et du travail. Sam est venue à Fairbanks pour fréquenter l’Université d’Alaska Fairbanks (UAF) en 1998 et a déménagé en ville à plein temps en 2001. Elle a obtenu des diplômes d’associé en pilotage professionnel et en comptabilité appliquée, et a travaillé pendant de nombreuses années dans une banque. Même si elle s’épanouissait sur le lieu de travail, dit-elle, ce n’était pas épanouissant pour elle.
C’est lors de la convention de la Fédération des autochtones de l’Alaska de 2016 à Fairbanks qu’elle a eu l’épiphanie qui a conduit à son changement de carrière. Elle a dit qu’il avait frappé alors qu’elle cherchait des boucles d’oreilles aux tables des vendeurs. “Il y avait beaucoup d’options, mais il n’y avait rien qui correspondait à mon style”, se souvient-elle. “Alors j’ai commencé à essayer d’en faire. Et au fur et à mesure que j’en faisais plus, je publiais sur mes réseaux sociaux, et les gens ont commencé à demander à les acheter.
Ce qui a commencé comme un passe-temps a rapidement fait boule de neige. En moins d’un an, elle avait choisi le nom de l’entreprise et vendait ses boucles d’oreilles bien au-delà de Fairbanks. Elle attribue aux médias sociaux l’aide qu’elle a reçue pour trouver des clients. “J’ai créé ma page Facebook, mon Instagram, et changé mon Twitter d’une page personnelle à où je vendais des boucles d’oreilles. Twitter est l’endroit où je tire une grande partie de mes ventes, en fait.
Alors qu’elle commençait à créer ses boucles d’oreilles, elle se tourna vers le passé pour ses prototypes. “Les coquilles de Dentalium étaient très commercialisées dans ma culture”, a-t-elle déclaré. “Et depuis le contact avec les colons, le perlage a été important.”
Sam utilise beaucoup de coquilles de dentalium dans son travail, puis ajoute des perles pour créer des combinaisons de couleurs qui reflètent notre environnement. “Je me concentre beaucoup sur la couleur”, a-t-elle expliqué. L’un des designs les plus accrocheurs capture l’aurore, avec des perles violettes en haut, puis passe au vert en dessous, suivi des coquillages blancs, puis de nouveau violet en bas, pour correspondre au haut. Elle a fait un travail similaire avec des couleurs d’automne et d’autres tons largement répandus dans l’intérieur de l’Alaska. “J’ai commencé avec des boucles d’oreilles plus petites”, a-t-elle déclaré. “Ils sont devenus plus grands et plus fabuleux, c’est ce que je ressens à leur sujet.”
Sam a conservé son emploi jusqu’à fin 2020, puis a démissionné pour se consacrer à sa fille, à son entreprise, et est retournée à l’UAF, où elle est inscrite au département artistique. “L’année dernière, j’ai commencé à lire ce livre intitulé ‘Dying To Be Me’, par cette dame nommée Anita Moorjani”, a déclaré Sam. « Je lis tous ces livres inspirants et motivants depuis deux ans. Puis j’ai trouvé son livre et je l’ai lu. Il s’agit de cette dame qui a vécu une expérience de mort imminente, et elle parlait à son père, et son père a dit : “Je veux que tu retournes à ta vie, et que tu vives ta vie sans peur et que tu restes fidèle à toi-même.” J’ai lu ce livre l’année dernière, vers septembre ou octobre. Après avoir terminé le livre, elle savait qu’elle devait poursuivre ses rêves. “J’ai décidé alors.”
Depuis qu’elle avait rempli les conditions d’obtention du diplôme de base lorsqu’elle a obtenu ses diplômes d’associé, elle a pu consacrer tout son temps scolaire à des cours d’art. Elle acquiert de nouvelles compétences, et il est probable qu’elles se refléteront bientôt dans ses créations. Elle incorpore déjà des éléments supplémentaires dans ses boucles d’oreilles. « J’ai utilisé du cuir de saumon. J’ai utilisé de la fourrure de phoque.
Elle se développe également dans le métal. “J’ai vraiment adoré mon cours de métallurgie parce que nous fabriquons beaucoup de bijoux. Ce semestre, je reprends la métallurgie », a-t-elle déclaré. « Je prends aussi Alaska Native Arts. J’aime vraiment cette classe. Nous perlons en fait cette semaine. Et j’apprends à sculpter, ce qui est stimulant et excitant.
“Je veux un plus grand coup de projecteur sur les bijoux indigènes”, a-t-elle ajouté. « Ce que nous avons à offrir pour la mode. Parce que je pense que c’est beau.
À cette fin, son compte Twitter a été l’endroit où les clients se connectent avec elle, à la fois par le biais des ventes et par le biais d’interactions personnelles. Elle pense que son succès dans les ventes sur cette plate-forme est “parce que je ne fais pas que des ventes sur Twitter, je partage ma vie personnelle”. Cela donne à ses clients une idée de qui ils achètent. Elle a partagé les réalisations et les pertes familiales, la croissance de sa fille, son expérience universitaire et plus encore. “C’est un endroit où j’ai pu être transparent avec les clients, et je pense qu’ils s’y connectent et apprécient cela.”
Grâce aux médias sociaux, elle expédie désormais des boucles d’oreilles à travers les États-Unis, le Canada et même l’Europe. “Je dirais que 75% de mes ventes sont hors de l’état”, a-t-elle déclaré.
En plus d’être une femme d’affaires à plein temps et une étudiante à plein temps, Sam est également la mère à plein temps de sa fille, qui grandit en regardant sa mère poursuivre et développer une tradition qui fait partie de leur histoire. “J’espère vraiment que c’est un héritage que je peux lui laisser”, a conclu Sam.
Brilliant Beads de Blanche est disponible en ligne sur www.brilliantbeadsbyblanche.comsur Twitter à twitter.com/huguesblues_80et sur d’autres sites de médias sociaux liés à partir de son site Web.
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