Le Levy Senior Center, 300 Dodge Ave., n’est pas connu comme une galerie d’art, mais il y a un trésor de peintures « Evanstoniana » qui y sont installées : un grand groupe d’œuvres d’art de Walter Burt Adams est exposé.
Ils appartiennent à la Levy Senior Center Foundation et sont prêtés de manière plus ou moins permanente au centre, qui porte le nom de l’entrepreneur, philanthrope et bienfaiteur Joseph Levy Jr.
Levy était propriétaire d’un certain nombre de propriétés commerciales d’Evanston, dont plusieurs concessionnaires automobiles le long de Chicago Avenue. Walter Burt Adams, qui avait un petit magasin de fournitures d’art au 843 Chicago Ave., était l’un de ses locataires.
Selon l’histoire, lorsque Levy a essayé pour la première fois d’acheter un tableau à Adams, on lui a demandé pourquoi il l’aimait, et quand il n’a pas pu répondre à la satisfaction d’Adams, l’offre de Levy a été refusée.
Les deux sont finalement devenus amis, cependant. Quand Adams ne pouvait pas payer le loyer mensuel, il offrait souvent une peinture à Levy. Levy est devenu un grand admirateur du travail d’Adams et son meilleur mécène.
Judy London Newton, la nièce de Levy et présidente de la fondation, m’a dit que sa famille possédait de nombreuses peintures d’Adams. En fait, Newton, qui avec son mari avait l’habitude d’accueillir les dîners familiaux de Thanksgiving, a déclaré que Levy lui apporterait une peinture d’Adams à chaque fois qu’il viendrait.
Newton a récemment déclaré à propos de Levy : « Il avait une façon de voir le meilleur des gens. Il s’est lié d’amitié avec beaucoup, en a aidé beaucoup et a souvent partagé leurs talents et leur vision avec d’autres.
Le peintre et son oeuvre
Levy, via la fondation, partage toujours la vision affectueuse d’Adams d’un Evanston antérieur, un aperçu d’une époque révolue en Amérique où le temps semblait avancer plus lentement qu’aujourd’hui.
Adams est né en 1903 à Racine, Wis., mais a grandi à Fargo, ND Il a déménagé avec sa famille à Chicago en 1922 et à Evanston en 1931. Il a obtenu un baccalauréat en beaux-arts de la School of the Art Institute de Chicago.
À Evanston, il ouvre un magasin de fournitures artistiques, d’abord au 1615 Maple Ave., puis sur Sherman Avenue en 1948, et enfin au 943 Chicago Ave., près de Main Street, où il rencontre Levy.
(C’était à l’époque où Good’s, au 714 Main St., n’était qu’un magasin de peinture et de papier peint. Ce n’est que dans les années 1970 que Good’s a commencé à vendre du matériel d’art, puis, après la récession de 2008, s’est davantage concentré sur l’encadrement. Marchandises fermées en 2020, après 117 ans d’activité, peut-être affectées par l’arrivée et la croissance en 2003 de Blick’s Art Materials, 1755 Maple Ave.)
La boutique d’Adams n’était pas grande. Et ce n’était pas une personne amicale; en fait, il a souvent été décrit comme un « grincheux et un perfectionniste », a déclaré Eden Pearlman, directeur exécutif du centre d’histoire d’Evanston. “Mais sa relation avec Joe Levy était très importante.” Le centre d’histoire possède sept des peintures d’Adams.
« Peintre dévoué de la scène américaine », Adams était un membre respecté de la communauté artistique moderne de Chicago. Il a peint de la fin des années 1920 au début des années 70, mais ses peintures les plus connues datent des années 30 et 40.
Collection d’art initialement exposée à la banque
Adams ne possédait pas de voiture, il a donc peint des sites qu’il pouvait atteindre à pied. Apparemment, il peignait le matin et travaillait dans sa boutique l’après-midi. Je me souviens l’avoir vu quand j’étais très jeune, avec son chevalet et ses peintures, travaillant au coin d’une rue du centre-ville d’Evanston. Il aurait pu être le premier d’Evanston en plein air peintre.
Il n’y avait pas de téléphone dans la maison d’Adams ou dans son entreprise, à la suite d’une bagarre notoire avec la compagnie de téléphone. Adolescent, j’ai acheté une fois des fournitures d’art dans sa boutique et je l’ai trouvé un peu effrayant. Mais la boutique a dû fournir un revenu assez stable.
En 1936, pendant la Grande Dépression, Adams a été embauché par le Federal Art Project de la Works Progress Administration pour créer 16 peintures de chevalet d’Evanston. Parmi ceux-ci, il est rapporté qu’Adams considérait huit comme “presque des chefs-d’œuvre” et huit comme de “bonnes images”.
La Fondation Levy possède et assure toutes les peintures du Levy Center, qui ont d’abord été accrochées à la First Bank & Trust d’Evanston sur Church Street, où Joe Levy était membre du conseil d’administration. Les œuvres d’art ont été transférées au centre pour personnes âgées lorsque la banque a été vendue à Byline en 2018.
Jill Schoenwetter, ancienne vice-présidente de First Bank & Trust, a déclaré : “Les clients ont adoré parler des peintures et de leur emplacement à Evanston.” Elle a ajouté: «Joe était un grand ami et un partisan de la banque. Il était plein d’idées et s’intéressait à tout.
Les peintures sont bien exposées au Senior Center. Bien que quelques-unes soient trop hautes, les bibliothèques au-dessus de la bibliothèque et celles de la salle Hackberry et de la salle Bobby, où elles sont suspendues plus bas, sont recouvertes de plexiglas – un logement de sécurité, j’en suis sûr. Les reflets dans le plexiglas rendent difficile la vision du coup de pinceau et des détails des peintures.
Je ne vois pas de personnes âgées vandaliser ou voler un tableau – on sait mieux à notre âge – donc je m’interroge sur la nécessité du plexiglas. L’installateur professionnel, Roger Vandiver de Wilmette, n’a pas répondu à mes demandes d’informations.
Le Levy Senior Center est, cependant, l’endroit idéal pour exposer ces peintures, car beaucoup d’entre nous qui appartiennent au centre, ou même qui y visitent simplement, peuvent se souvenir des décors de l’époque, quand ils ressemblaient exactement à ce qu’Adams les avait peints.
La beauté dans le banal
Evanston est connue comme une “Tree City USA” et Adams devait aimer peindre des arbres en été. Il les manie, dans la lumière du soleil et leurs ombres portées, bien et avec affection, ça se sent. Ma préférée de ces œuvres capture une vue le long de Church Street, montrant une partie du bâtiment d’origine de la bibliothèque publique (de 1908).
La bibliothèque publique d’Evanston possède ce tableau d’Adams, appelé 1er mai (1952), qui se trouve au quatrième étage, un espace non ouvert au public. Lea Hernandez-Solis, secrétaire du directeur, a déclaré que les membres du public peuvent faire une demande pour le voir.
J’aime aussi ses peintures El stop et viaduc, dont la plupart étaient de Main Street et dont quatre sont exposées à Levy. Ce sont mes préférés. Il a vu la beauté dans le banal et la grande variation de couleur dans les passages souterrains en ciment, les plates-formes El et les ruelles.
La peinture la plus étrange du Levy Center est à la fois figurative et narrative – les gens fuient ce qui ressemble à un tsunami à gauche, tandis que des avions explosent dans le ciel à droite. On l’appelle Après le Déluge.
N’est-ce ni un commentaire sur la guerre ni le changement climatique, mais une scène imaginaire, réalisée en construisant une grille déterminée par les règles de Dynamique infinie, un livre d’instruction qu’il a écrit pour les artistes qui n’a jamais été largement utilisé. Cette explication de l’œuvre d’art a été découverte dans les archives du centre d’histoire d’Evanston.
En 2019, le centre d’histoire proposait une visite en bus des sites de peinture d’AdamsSuivant une conférence au Levy Center par Pearlman, du Centre d’histoire.
Pearlman a une formation en histoire de l’art et l’a enseignée au niveau collégial à Chicago. La visite en bus était si populaire qu’il fallait en programmer trois. Certains des lieux visités sont restés tels qu’ils étaient à l’époque de l’artiste, tandis que d’autres sites ont disparu ou sont devenus méconnaissables en raison de réaménagements.
Les peintures du centre pour personnes âgées ne sont pas changées. Plusieurs sont accrochés dans la bibliothèque Joe Levy Jr. et dans la salle Hackberry, avec un tableau et une estampe dans la salle Bobby (la salle Linden rénovée et renommée). L’estampe est probablement la plus connue d’Adam – celle de l’ancienne Place de la Fontaine. Cette impression est étiquetée mais, malheureusement, les autres œuvres ne le sont pas.
L’artiste a fait ses adieux à la ville en 1977
Je trouve les rues et les trottoirs vides d’Adams un peu solitaires. Peut-être qu’il était seul aussi, certainement solitaire. Dans les quelques paysages où il y a un personnage, cela aurait été une touche de dernière minute – les détails viennent toujours en dernier. Et rarement un visage. Son travail a été comparé à Hopper et, plus encore, à Thomas Hart Benton.
Je préfère appeler les scènes ultérieures d’Adams des « paysages de construction », par opposition aux paysages. Je les trouve froids, trop architecturaux, trop parfaits, pas de texture de peinture – je ne ressens pas l’affection que je peux ressentir dans la rue principale et les peintures de paysages plus traditionnelles.
Dimanche matin – Mon adieu à Evanston, est l’un de ces « paysages » ; une copie de celui-ci se trouve au Evanston Women’s Club. Je n’ai pas encore trouvé l’original.
En 1977, l’année de cette peinture, Adams a déménagé pour être avec son fils à Belen, NM, où il a continué à peindre jusqu’à sa mort en 1990.
En plus de montrer son travail à Evanston, Adams a été exposé à l’Art Institute of Chicago 15 fois entre 1930 et 1942 dans ses expositions annuelles de Chicago et Vicinity. Son travail a également été présenté à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie. Les peintures d’Adams se trouvent également dans de nombreuses collections privées et dans les collections des écoles publiques de Chicago.
J’espère que les lecteurs de la Table Ronde, plus jeunes et plus âgés, visiteront le Levy Senior Center et profiteront d’une merveilleuse et nostalgique opportunité de visionner des œuvres d’art.