Note de l’éditeur : cet article a été réalisé en collaboration avec le Concentration Arts & Culture MA à la Graduate School of Journalism de l’Université de Columbia.
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Conserver ou adapter, changer ou disparaître ? Le dilemme auquel la plupart des arts pratiqués de longue date finissent par être confrontés est une fois de plus mis en lumière, cette fois au Festival Traverser la ligne, où une nouvelle performance utilise une forme d’art très ancienne : le théâtre d’ombres. Une pratique communément considérée comme originaire d’Asie (bien que sa provenance exacte soit incertaine), l’art du théâtre d’ombres a été historiquement transmis, dans le style maître-apprenti, à travers les générations. Avec des technologies et des médias variés dominant la performance contemporaine, les praticiens de la marionnette et les universitaires disent que cette forme ancienne de théâtre est menacée d’extinction.
Le théâtre de marionnettes d’ombres est une forme d’art mondiale dans laquelle des personnages sont éclairés par une source de lumière sur un écran translucide, projetant des ombres qui sont utilisées pour mettre en scène un récit. Pour les pays où le théâtre d’ombres est un art vivant, les histoires racontées au cours d’un spectacle tendent à être du folklore, des récits d’héritage. En effet, les traditions de l’art des ombres sont incluses dans Liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO dans l’espoir de les sauvegarder et de faire prendre conscience de leur importance.
Pour le Crossing the Line Festival, l’artiste new-yorkais Christopher Myers a choisi d’employer des ombres chinoises pour Feu dans la tête, une représentation théâtrale sur le célèbre danseur et chorégraphe polonais du XXe siècle Vaslav Nijinsky. Myers a travaillé en collaboration avec des maîtres artisans en Indonésie pour concevoir et créer les marionnettes d’ombres utilisées dans l’œuvre, qui a fait sa première mondiale au festival cet automne. “Il y a une façon dont ce genre de direct et d’indirect de l’ombre [puppetry] joue avec des questions qui m’intéressent si passionnément – sur la façon dont nos images sont projetées sur l’écran du monde et comment nous gérons cela », a déclaré Myers dans une interview avec Hyperallergic. L’arc narratif des ombres chinoises a suivi la description des conflits intérieurs de Nijinsky, qui a été immortalisée dans les journaux qu’il a laissés.
Ailleurs à New York, pendant ce temps, le Œuvres théâtrales chinoises La société utilise des marionnettes d’ombres depuis 1990 dans le cadre de ses efforts pour adapter les pratiques de performance traditionnelles chinoises au public américain. Tout en utilisant des marionnettes de style traditionnel, le groupe s’appuie sur des rétroprojecteurs comme moyen moderne de créer des ombres. Une technique similaire est employée par la société basée à San Francisco Productions ShadowLight, formé en 1972 par l’un des rares Américains formés au théâtre d’ombres balinais traditionnel, Larry Reed. Son expérimentation avec la forme a conduit au «film d’animation en direct», combinant des aspects cinématographiques comme des sources de lumière électriques pour créer des montages en direct.
Les approches contemporaines de la pratique traditionnelle ne sont pas toujours entièrement adoptées, bien sûr. Alexx Salazar, doctorant à l’Université de Londres dont la thèse porte sur la réinvention de la culture et de la tradition à travers les marionnettes d’ombres cambodgiennes, est bien imprégné de la tension entre ceux qui souhaitent préserver la nature statique du jeu d’ombres et ceux qui veulent le voir évoluer. Pour les traditionalistes, Salazar évoque l’histoire et le génocide cambodgien des années 1970. Des millions de Cambodgiens ont été tués par le régime des Khmers rouges et ceux qui ont survécu se sont vu interdire de pratiquer leur culture. “Il y a toujours ce sentiment que les traditions cambodgiennes risquent d’être perdues… Je pense que c’est l’une des forces motrices derrière les gens qui veulent strictement préserver la tradition”, dit-elle.
En Chine, les efforts pour préserver la forme d’art ont pris une urgence particulière. Jianbo Peng, directeur du Digital Museum of Shadow géré par la China Academy of Art, a consacré les 15 dernières années à la création d’archives en ligne qui répertorient des milliers d’images et de vidéos de marionnettes d’ombre. Il dit (avec l’aide de son fils, Jiachen Peng, qui a assuré la traduction) que le travail de préservation est une tâche extrêmement urgente. De nombreuses représentations traditionnelles chinoises ont été réalisées par des habitants des zones rurales, dont beaucoup ont maintenant plus de soixante ans. Il note que les jeunes sont moins intéressés par l’apprentissage de cette forme d’art – il faut de nombreuses années pour devenir un marionnettiste, et avec la version actuelle des images en mouvement comme le cinéma et la télévision, le théâtre d’ombres semble plus lent et dépassé. “Nous devons trouver une meilleure approche pour inciter les jeunes à s’impliquer dans cet art”, déclare Peng.
Rahul Pulavar, qui est un praticien indien de marionnettes d’ombre de la 13e génération, ne pense pas à l’ancien par rapport au nouveau de manière dichotomique – il préfère le terme “processus intermédiaire”. Pulavar, étudiant diplômé du département des littératures, des cultures et des langues de l’Université du Connecticut, dit qu’il pense que le théâtre d’ombres traditionnel peut être conservé par des praticiens utilisant la technologie moderne tout en défendant l’authenticité de la tradition orale et de l’esthétique. Quant à savoir si c’est un art en voie de disparition? « Nous parlons au présent », dit-il. “Nous parlons du passé et nous parlerons certainement de l’avenir.”